种姓制度

　　在婆罗门教的经典《吠陀》中，婆罗门把种姓制度的出现用神话来解释，说原始巨人“普鲁沙”死后，天神梵天用他的嘴造出了婆罗门，用双手制成了刹帝利，用双腿制成了吠舍，用双脚制成了首陀罗。婆罗门僧侣还宣扬：凡是循规蹈矩，安分守己的人，来世才能升为较高种姓，否则，即降为较低种姓。因此，对于广大劳动者和奴隶来说，应该逆来顺受，放弃斗争，遵守奴隶主阶级制定的“达磨”，即所谓的“法”，以免加重来生的灾难。其次，通过制定法律，对各等级的人做了行为上的限制，甚至不惜用残酷的刑法来维护这种社会制度。

　　维护种姓制度最典型的就是《摩奴法典》。相传，摩奴是大神梵天的儿子，为了确定人间各种人在社会上的应有次序，确定婆罗门和其他种姓的义务，便制定了这部法典。

　　摩奴法典首先确认婆罗门是人世间一切的主宰，而首陀罗只能温顺地为其他种姓服劳役。首陀罗不能积累私人财产，不能对高级种姓有任何不敬的言行。婆罗门和刹帝利则有权夺取首陀罗的一切。

　　为了镇-压低级种姓吠舍、首陀罗的反抗，摩奴法典还规定了许多残酷的刑罚。比如，低级种姓的人如果用身体的某一部分伤害了高级种姓的人，就必须将那一部分肢体斩断。比如，动手的要斩断手，动脚的要斩断脚。

　　四个等级在法律面前是不平等的。《摩奴法典》规定，刹帝利辱骂了婆罗门，要罚款100帕那。如果是吠舍骂了，就要罚款150到200帕那。要是首陀罗骂了，就要用滚烫的油灌入他的口中和耳中。相反，如果婆罗门侮辱刹帝利，只罚款50帕那;侮辱吠舍，罚款25帕那;侮辱首陀罗罚款12帕那。高级种姓的人如果杀死了一个首陀罗，仅用牲畜抵偿，或者简单地净一次身就行了。

　　《摩奴法典》还对各个种姓的衣食住行都作了烦琐的规定。比如规定不同种姓的人不能在呆在同一个房间里，不能同桌吃饭，不能同饮一口井里的水。不同种姓的人严格禁止通婚，以便使种姓的划分永久化。

　　种姓制度从一开始的阶级分化，到发展成为一种稳定的社会制度，其中由婆罗门控制的宗教起了主导性的作用。婆罗门教是印度教的前身。最早的婆罗门教是非常封闭的，其他宗教象基-督教、伊斯兰教、佛教等都是开放的，扩张的，它们不断传教，希望能有更多的人加入，而婆罗门教类似犹太教，甚至比犹太教更保守，所有外来的人都不可能加入这个宗教。但随着时间的推移，婆罗门教也在不断变化，后来入侵印度的亚历山大帝国的希腊人、匈奴人、西徐亚人都被接纳入刹帝利阶层，许多副种姓也随着时间的推移不断产生，这些都是吠陀经上没有，也无法解释的东西。更重要的是，婆罗门教受到了后起的佛教的严重冲击，为了维护自己的地位，婆罗门教进行了变革，吸纳了许多新的习俗，产生了新的教义和新的宗教经典。婆罗门教从而演化成现代的印度教，甚至连佛教的佛都给纳入新的宗教体系，成为印度教的神，许多佛的教诲，以及佛教的教义比如非暴-力等也成为印度教信仰的一部分。

　　文字学家乔治·杜梅吉尔认为，瓦尔那组成的阶序实际上并非由上而下排列，而是由一系列的二分原则所构成：先是首陀罗被排除在外，其他三个瓦尔那构成一组，即再生族，能举行成年礼的瓦尔那;再生组排除吠舍，由婆罗门与刹帝利构成拥有“统治一切生物之权力”的一组;最后婆罗门排除刹帝利，独自拥有三种特权，即传授吠陀经、司祭与接受奉献。

　　虽然瓦尔那提供一套稳固的解释框架，然而实际上的种姓制度常常与其架构差距甚远。以1901年的人口普查结果为例，马德拉斯省没有任何种姓中属于刹帝利，属吠舍者亦十分罕见。大多数的种姓集中在首陀罗的类别下，共占当地总人口的一半以上，换言之，当地社会主要由婆罗门、首陀罗与贱民所组成;在孟加拉省，战士与统治者为拉其普特担任，然而该种姓并非真正的刹帝利。事实上，在印度的历史中，各地的统治者未必皆由刹帝利担任，而且真正的刹帝利常被认为已经不存在于世上，虽然该瓦尔那在阶级中扮演相当重要的角色。

　　另一方面，瓦尔那阶级虽然规范各种事物，可是实际生活中却未必依据这些规范实行，比如婆罗门理应享有许多特权，并且与刹帝利共同统治一切，但是在历史上，政治权力大都落入婆罗门以外的种姓手中，婆罗门只以其象征性的洁净受到大众景仰。同时，除了婆罗门与贱民这两个极端外，其他瓦尔那之间的种姓在现实社会中亦无明确的阶级关系，大多数的情形是种姓们彼此处于一种模糊的权力分工与关系上，而且经常与瓦尔那阶级矛盾。

　　(二)印度种姓的习俗

　　再生习俗：高级的三个种姓，也就是来源自雅利安民族的三个种姓都有第二次出生，这和转世投胎什么的没关系，第二次出生意味着一个人达到了信仰年龄，成为吠陀信仰的一个成员。从第二次出生开始，他可以开始学习梵文和吠陀经，并履行吠陀行为准则。

　　作为男孩子，他们有固定的“再生”年龄，婆罗门的男孩子是8岁，刹帝利是11岁，吠舍是13岁。在仪式上，他们的手腕将被缠绕上一条丝线，作为再生的标志。女孩子则没有固定的年龄，她们的第二次出生就是她们结婚的时候，从而给新娘缠绕丝线也是三个高种姓的婚礼仪式的一部分。

　　拥有第二次出生的荣耀的是三个高级种姓，他们占印度教人口的48%，剩下的主要是首陀罗和贱民。首陀罗只能出生一次，根据传统，他们不可以学习梵文、吠陀经。他们的教规操守是为再生种姓的人服务，再生种姓的人除经历了一次肉体出生外，还经历了一次精神出生，因此是干净的，首陀罗没有经过精神出生，是一生种姓，因此是不干净的。

　　人生四阶段：从第二次出生开始，高种姓的印度人将进入他们人生的四个阶段。

　　第一个阶段是学生阶段，对于男孩子来说，他们将同老师生活，老师固定是由一个婆罗门担任。学习的内容是梵文、吠陀经、礼仪等等，他们要遵守的教规德操，包括顺从、尊敬师长、禁欲和非暴-力，对于学生来说，老师就是上帝。而对于女孩子来说，她们的学生阶段就是她们的婚后家庭生活，她们的丈夫就是她们的教师。

　　第二个阶段是自立家庭的生活，对于虔诚的印度教徒来说，这个阶段是个严肃的阶段，如同学生阶段一样，要接受严格的指导。在这个阶段，男子不论是一个神职人员还是一名武士，女子不论是作为妻子还是母亲，都要遵守最基本的个人操守。操守之外，这个阶段的人最基本的责任是偿付三个债务，一个是对祖先的债务，需要通过结婚和生子来偿付，这和中国人的“不孝有三，无后为大”很有共通之处，一个是对神的债务，需要通过家庭的宗教仪式和奉献来偿付，还有一个是对教师的债务，需要通过对自己的妻子和孩子进行教育来偿付。